Yao Ming, styreleder for den kinesiske basketballforeningen, deltar på en sesongoppstart seremoni i Beijing 23. oktober 2019. [Foto / IC]
Med slagordet "Dare to Dream and Dare to Play" kommer Chinese Basketball Association-ligaen tilbake i neste uke, fast bestemt på å gjenopprette spillets plettet profil etter landslagets verdensmesterskap-debakel.
Ved å fordoblere innsatsen for å finpusse innenlands talent og forbedre den totale fanopplevelsen i alt fra planlegging til offisiell, håper CBA å lokke publikum tilbake på siden etter at vertskap Team Kinas pinlige utgang fra forrige måneds utstillingsvindu for FIBA.
Landslagets skuffende VM-kampanje slo oss med en tøff virkelighet om at ligaen vår skulle ta et stort ansvar for mangelen på talentforsyning til det nasjonale programmet, "sa Yao Ming, CBA-styreleder og president i ligaselskapet, ved en sesongstart seremoni i Beijing onsdag.
Wang Dawei, administrerende direktør i CBA, kunngjorde flere endringer for den nye kampanjen, inkludert fleksibilitet på tip-off-tider for å imøtekomme kringkastings- og markedsføringspartnere, en forlengelse av den ordinære sesongen til en lettere timeplan på åtte kamper per tre uker for å tillate mer utvinning for spillere, og nye regler for å forbedre offisiell virksomhet.
Den nye sesongen tipser seg 1. november med den forsvarende mesteren Guangdong Southern Tigers som er vert for 2018-vinneren Liaoning Flying Leopards.
Den 20-lags ordinære sesongen har et fire-gruppeformat, med lag som spiller hverandre fire ganger hjemme og borte mens de møter mot gruppe to ganger i sesongen.
De 12 beste lagene vil kvalifisere seg til sluttspillet, med frø 5-12 som konkurrerer i en foreløpig best-of-three-serie for kvartfinale-plassene for å møte frø 1-4.
Semifinalen og finalen blir begge best-of-seven-serien.
Ligaen vil ansette fem profesjonelle dommere på heltid for første gang og planlegger å heve lønnen til deltidsansatte med over 30 prosent.
Det vil bli introdusert videoutvekslinger for å granske dommernes forestillinger, mens alle dommer vil bli evaluert regelmessig og står overfor muligheten for å få lønningene hevet eller kuttet eller få jobben sin avsluttet.
Ligaen pålegger også tøffere straff på tekniske og usportslige handlinger, med maksimalt tre-spill suspensjoner et alternativ for slike brudd.
Et lotterisystem mønstret etter NBA-modellen vil bli implementert ved neste sommers CBA Draft for å tilfeldig bestemme spillerens valgrekkefølge for de åtte lagene som savner sluttspillet.
"Endringene vi har gjort, gir kanskje ikke nødvendigvis raske resultater. I stedet bør vi fokusere på jevn investering og innsats på lang sikt for å til slutt gjøre ligaen til den beste profesjonelle idrettskonkurransen i vårt land," sa Yao, en åtte ganger NBA All-Star og Kinas eneste induktør for Basketball Hall of Fame.
I en uttalelse som ble gitt ut etter et møte med klubbeiere i forrige uke, kunngjorde CBA at ligaen fra og med sesongen 2020-21 skal løfte hjemlige spillers lønninger og begrense bruken av import ytterligere.
Disse tiltakene er rettet mot å presse kinesiske spillere til å jevne opp spillet sitt for å styrke konkurranseevnen til det nasjonale programmet.
I henhold til planen, enstemmig godkjent av investorer, vil den innledende capsen være 36 millioner yuan (rundt $ 5,1 millioner) for hvert lag, men klubbene vil få tillatelse til en buffer på 12 millioner yuan, slik at hetten kan utvides til 48 millioner yuan.
Ligaen avgjorde også at en spillers maksimale lønn ikke skulle overstige 25 prosent av referansen, eller 9 millioner yuan. Enhver kontrakt som overstiger dette beløpet vil utløse en stor bot som ligner på NBAs "luksusskatt".
CBA kunngjorde også at fra sesongen 2020-21 og utover kan hvert lag bare ha en utenlandsk spiller på banen til enhver tid, ned fra to denne sesongen, selv om hver franchise vil ha lov til å signere maksimalt fire import, opp fra to i år.
Å begrense lønningene og redusere klubbenes avhengighet av utenlandske spillers offensive evner har stått høyt på CBAs reformdagsorden siden Yao tok tømmene tidlig i 2017 som landets første basketballsjef utnevnt fra regjeringen utenfor regjeringen.
Uenigheter om en rekke spørsmål, som ulik økonomisk status for klubber med statlig støtte og privat finansiering, rollen som import og såkalte "juksekontrakter", hadde stoppet gjennomføringen av reformene.
Imidlertid viste den nylige verdensmesterskapet helt sentralt, da ligatstyret innså at øyeblikkelig handling var nødvendig.
Kinas landslag ødela et relativt enkelt uavgjort ved å vinne bare ett spill i den første gruppespillet av FIBA-turneringen, som ble arrangert i åtte kinesiske byer med store investeringer.
Verten endte til slutt 24. av 32 lag, sin dårligste verdensmesterskapprestasjon noensinne, for å gå glipp av Asias eneste direkte kvalifiseringsplass for neste års OL i Tokyo.
"Kinesisk basketball har truffet rockebunnen, så det må gjøres endringer for å reformere ligasystemet," sa Su Qun, sjefredaktør for Basketball Pioneers.
"I stedet for å diskutere ting i årevis, tar vi disse nødvendige skritt for å få til endring, i det minste foreløpig. Det er ikke tid til å nøle, vi må handle nå."