'Syklister må eie sin kroppsfasong' - Idrettsutøvere utfordrer stereotyper som kan hindre kvinner i å sykle
"De første par sykkelsett som jeg kjøpte, var altfor store. Jeg ville bare ikke bruke tettmonterte klær. Jeg var for selvbevisst."
Laura Scott fniser mens hun reflekterer over å starte i sporten, og føler seg ukomfortabel i sportens varemerkeskikkende, klam-kledde verden.
Fem år senere er 34-åringen - som beskriver seg selv som “krøllete” - en etablert utholdenhetssyklist, med løp inkludert den 3200 mil lange Trans Am Bike Race over hele Amerika, til tross for at de krasjet og løsnet en skulder på dag én.
Bekymringer om kroppsbilde kan hindre kvinner i å komme seg på en sykkel - og sykkelindustrien befinner seg i kaien. Selv etter suksessen ble Scott droppet fra et magasinsfotografering da hun sendte målinger av sykkelsettet til firmaet som hadde invitert henne.
Scott fra Guildford sa: ”Jeg har alltid vært atletisk, men som barn tenkte jeg ikke på meg selv som atletisk. Det vil være mitt første råd til kvinner som er for selvbevisste om å komme seg på en sykkel - idrettsutøvere kommer i alle former og størrelser.
“Jeg har store bein. Jeg har brukt dem til å sykle på tvers av land, og det er en utrolig ting. Det handler om å finne ut hva kroppen din er i stand til og lære å elske den. ”
Scott er fast bestemt på å utfordre de strømlinjeformede stereotypiene sykkelindustrien favoriserer. Hun er tilhenger av plus-mannequins som Nike nylig introduserte i sin flaggskip London-butikk.
Noen seriøse syklister gir drivstoff på treningsturer for å holde vekten nede. Scott er imidlertid en fan av "ekte mat" når hun er ute og sykler og motstår å bruke energigeler, som hun sliter med å bryte ned.
Forskning fra British Cycling viser at menn utgjør 69 prosent av Storbritannias sykkelbestand. Bekymringer for sikkerhet, og så tillit på veiene, er sentrale faktorer som hindrer større kvinnelig deltakelse. Sjåførenes dårlige oppførsel er også nøkkelen.
Ovo Energy, sponsorer for Women's Tour, lanserte denne uken en serie sommernattturer rundt i London for å hjelpe til med å bygge bro mellom forskjellen i kjønnsdeltakelse i sykling. Ytterligere ritt vil finne sted i Manchester, Bristol og Glasgow de kommende ukene.
Sykkelaktivisten Jools Walker mener medier, markedsføring og reklame for sporten gir kjønnsdelene, og fremmer en mangelfull modell av en moderne syklist, en som trenger et nivå på kondisjon for å rettferdiggjøre deres Lycra-kledde kropper. Walker antyder at forsterkningen av slike stereotyper holder igjen kvinner.
"Jeg så meg ikke reflektert i den verdenen," sa hun. “Det fikk meg til å tro at jeg ikke var god nok. Jeg passet ikke inn i den boksen eller formen designet for å klemme inn i Lycra. Du ser på noen av sykkelmerkene, og du vil ikke tro at det er et sted for en svart kvinne, en eldre kvinne eller en større kvinne.
"Sykling er en aktivitet som alle skal kunne delta i. Det er viktig for merkevarer å erkjenne at det er mer enn én type person på en sykkel."
Phil Bingham omfavnet denne tilnærmingen mens han lanserte sykkelklærfirmaet VeloVixen sammen med kona, Liz, etter OL i London 2012. Deres viktigste klientell nå er kvinner i alderen 40-60. Han mener at kvinnelige syklister i alle former føler seg komfortable er avgjørende for å holde dem i salen.
Bingham sa: “'Krym det og rosa det', var den tradisjonelle frasen som pleide å binde seg rundt kvinnelige sykkelsett. Det er definitivt ikke lenger slik at alt kvinnelig er rosa. Nesten hver kvinnelig syklist ønsker å se bra ut og ha matchende ting.
“Kvinners sykkelverden er et veldig inkluderende miljø. Det er utrolig selvbærende og ønsker å oppmuntre andre til å engasjere seg, og jeg tror det er en av de virkelige grunnene til optimisme. ”
